128. El software libre

Las miserias de la situación actual de nuestro país (ayer mismo el periódico informaba de la próxima reducción de mi ya demediado salario de currante municipal), distraen todo el rato nuestra mente y nuestro ánimo y nos impiden prestar atención a otras batallas que se están librando en estos momentos y que afectan a aspectos esenciales del futuro. Una de ellas es la guerra en torno al software libre, que enfrenta actualmente a las grandes compañías con el personal que se opone a su monopolio. No soy un experto en estos temas pero algo me han contado, algo más he leído y con todo ello he entendido mejor algunas cosas que había observado o experimentado con anterioridad. 

Para empezar, el movimiento por un software libre tiene un fundador, el tipo a quien ven en esta foto. Se llama Richard Stallman y es neoyorkino. En los ochenta, este señor trabajaba como programador en las oficinas de un laboratorio del MIT de Boston. Una empresa les donó una impresora que instalaron en red y a la que empezaron a enviar archivos para imprimir, comprobando que se atascaba todo el rato y formaba unas colas tremendas. A Stallman se le ocurrió la idea de instalarle un sistema para que, cuando se estropeara, mandase un aviso instantáneo a todos los usuarios, para que no siguieran mandando archivos hasta que estuviera revisada.

Él sabía cómo hacerlo, pero necesitaba un código para entrar en la máquina a hacer esa mejora. Llamó a la empresa fabricante de la impresora y constató que se negaban a darle el código. A partir de esta pequeña anécdota y de sus conocimientos como programador y antiguo hacker, concibió y empezó a desarrollar la idea de una organización que facilitara software a cualquier usuario que lo deseara, a espaldas de las grandes corporaciones, como Microsoft, Apple, Google y otras. El  movimiento se estructuró a través de la Free Software Foundation (FSF), una organización que ha logrado definir unos parámetros éticos básicos para el uso de la tecnología informática libre.

No hay que confundir software libre con software gratuito (en inglés, free significa tanto libre como gratis). Un software que se acoja al protocolo de la FSF debe comprometerse por escrito a garantizar cuatro libertades. 1.- Utilización libre por cualquier usuario, para lo que quiera. 2.- Libertad de estudiar el sistema e introducirle mejoras (los que sepan) para adaptarlo a las necesidades de cada uno. 3.- Libertad de pasárselo a quien les parezca (no está prohibido que cobren por ello). 4.- Libertad de difundirlo con modificaciones que lo mejoren, de forma que toda la comunidad se beneficie de dichas modificaciones. 

A pesar de los esfuerzos de bloqueo de las grandes corporaciones, el software libre se ha extendido como la espuma y goza de gran popularidad. Usted tal vez no lo sepa, pero es muy probable que utilice ya alguno de los programas que cumplen el protocolo de la FSF, como por ejemplo el buscador de Internet Mozilla-Firefox, uno de los que cuenta con más usuarios. Además del Mozilla, yo utilizo para escribir el Libre Office 3.3, un programa tan fácil de usar como un Word, que permite guardar los textos en otros soportes, como el pdf, y facilita los formatos destinados a los diferentes modelos de e-book. El Libre Office es un programa que se inscribe en el sistema operativo Linux, uno de los entornos que más ha perfeccionado las ideas de Stallman. Linux surgió en Finlandia en los 90, al tiempo que el británico Debian.

A mí el Libre Office me lo pasó mi amigo B. sin que por ello cometiera ninguna ilegalidad. De hecho, podría habérmelo descargado yo mismo, igual que hice con el Mozilla. Esto no es piratería, es compartir conocimientos y extender una red de facilidades por las que nadie pueda venir luego a cobrarte. Porque la estrategia de las grandes multinacionales de la informática es que te enganches a unas necesidades que ellos mismos te generan, para que, cuando ya no puedas renunciar a ellas, te las empiecen a cobrar. La misma estrategia (con perdón) de los que regalan droga a la puerta de los colegios.

Otro tema relacionado es el del súper popular Whatsapp. Lo han distribuido de forma gratuita y, ahora que todo el mundo está enganchado enviando mensajes estúpidos todo el día, amenazan con empezar a cobrarlo, poquito a poco, unos céntimos al año. Tienen que ir con cuidado porque ya saben que la gente se apunta alegremente a las cosas gratuitas, pero a menudo le entra la roña si tiene que pagar por ellas. Es lo mismo que el fútbol en la tele. Después de años de darlo gratis, ahora lo han hecho de pago. Y yo me resisto a pagar ni un duro por ver fútbol enlatado. Si tengo mucho interés en ver un partido, me bajo al bar. Y si no, me lo pirateo en el ordenador.

Por cosas como estas entiendo que es importante que estemos al tanto de este combate, porque las corporaciones van a hacer lo posible por fastidiar estos movimientos, aunque confío en que no puedan con ellos. Es la lucha entre los intereses económicos y la solidaridad de la gente que comparte sus conocimientos y los pone al servicio de la comunidad. El último avance en el perfeccionamiento del software libre ha surgido en Sudáfrica y se llama Ubuntu. Es un sistema operativo presentado en 2004, que nace a partir del Debian, y que yo no he utilizado, aunque todo el mundo coincide en que es un paso adelante en la simplificación de los procedimientos, tanto para usarlo como para introducirle mejoras.

Ubuntu es además una palabra zulú que designa toda una filosofía del conocimiento compartido. Esta línea de pensamiento, específicamente africana, se basa en la idea de que uno no es nadie por sí mismo, sino que uno es alguien en función de los demás. Ese principio lleva a la solidaridad, al trabajo en equipo, a la colaboración sincera y desinteresada, al respeto por las cosas comunes, a la tranquilidad, a mirar al futuro olvidando los viejos agravios y las miserias del presente. Mandela es un practicante de esta filosofía y eso le permitió resistir décadas encerrado y salir a la calle sin rencor, dispuesto a reconciliar a todos los sudafricanos.

En fin. Les pido disculpas a aquellos de mis lectores habituales a los que todo esto les haya sonado a chino. Soy consciente de que buena parte de mis seguidores son veteranos, jubilados y gentes que han llegado un poco tarde a esta revolución tecnológica en la que estamos embarcados. Les puedo jurar que yo tampoco me entero mucho, pero sí tengo la idea básica de que el futuro viene por ahí. Mirando el mundo hacia atrás resulta increíble la cantidad de avances que se han producido en los últimos tiempos y las mejoras que han supuesto para la vida cotidiana de las personas. Buena parte de las causas de la crisis que estamos sufriendo viene de las exigencias de adaptación a este nuevo mundo que entre todos estamos creando.

Y es importante que sepamos seleccionar los valores que de ninguna forma deben perderse, los principios que hay que proteger para que esta ola no los arrase. Como la solidaridad, la empatía con los demás, el interés por los problemas ajenos, el pensar de forma colectiva, el difundir los conocimientos sin pretender sacar ventaja de ello, el optimismo, el sentimiento positivo. Si salvaguardamos estos valores, la humanidad progresará en el sentido correcto. Fíjense que no he incluido el amor y la amistad. Eso es algo que ya se da por admitido por todo el mundo. Los fascistas y los autoritarios suelen ser muy buena gente con su familia y con sus amigos. En el mundo del futuro eso no debe ser suficiente. Hay que ser también buena gente con todos los demás.

Mucho ubuntu para todos.