586. Escapada a Jaén

Ya saben la historia: el miércoles viajé a Jaén y hoy domingo he regresado. Eso ha dejado en medio tres días de excursiones senderistas-recreativas-culturales, por una provincia que no conocía demasiado, aunque hace años visité Úbeda y Baeza y también he estado en la sierra de Cazorla. Ha hecho un tiempo perfecto, temperaturas frescas por la noche, mucho rocío de madrugada y mediodías suaves. En este puente sale mucha gente, pero esquivé los atascos por el procedimiento de viajar en torno a la hora de comer, cuando todos los camioneros paran a empapuzarse en los bares de las gasolineras. A mí no me gusta comer mucho si tengo que conducir, así que a la ida busqué uno de esos bares para tomarme un tentempié en la barra con una cerveza. Estuve a punto de parar en Llanos del Caudillo, que me parece un nombre cojonudo, pero finalmente me detuve en un lugar de la Mancha de cuyo nombre no pude enterarme, y me obsequié con una tortilla guisada de chuparse los dedos.

He de decir que es el primer viaje que hago conduciendo por carretera desde mi accidente, aunque llevo el coche por ciudad desde hace mucho, especialmente para ir al trabajo, a pesar de las restricciones de la señora Carmena, que tan cabreado tiene al personal taxista y similar. Unas tres horas y media de ida y otro tanto de vuelta hoy, en medio de una espesa niebla, desde Despeñaperros a Ocaña. Jaén es una ciudad encaramada en la ladera norte de las escarpadas sierras de la cordillera Penibética, de gran importancia estratégica porque tiene la llave de las rutas hacia Granada. Lugar siempre habitado desde tiempos prehistóricos, por allí anduvieron los iberos, los romanos, los visigodos y, por supuesto, los árabes, que establecieron en Jaén una posición avanzada de la defensa del reino de Granada.

En 1246, después de varios asedios fallidos, Fernando III el Santo se hizo con la ciudad, según la leyenda popular de forma milagrosa, ayudado por Santa Catalina de Alejandría, que se le apareció y le explicó cómo hacerlo. Lo cierto es que tomar Jaén era casi imposible, por lo que el rey cristiano estableció con el sultán de Arjona, Ibn Al-Ahmar, un pacto en virtud del cual la ciudad de Jaén pasaba a sus manos a cambio del compromiso firme de dejar a los árabes tranquilos en su reino de Granada. Ese pacto se mantuvo vivo unos 250 años, hasta que los Reyes Católicos decidieron incumplirlo. En cuanto a Catalina de Alejandría, es una santa egipcia que no tuvo ninguna relación con España, pero cuyo culto fue traído a estas tierras por los cruzados de regreso. Actualmente es la patrona de Jaén y da nombre a su castillo, que domina toda la ciudad y que está parcialmente ocupado por un Parador Nacional.

Excepto las zonas construidas después de la guerra, tan feas como las de cualquier otra ciudad española (excepto Vitoria), Jaén es una población en cuesta. Entre la zona de la estación del ferrocarril, donde estaba nuestro hotel, y la Catedral hay un desnivel enorme, y el castillo está todavía más arriba. Como buenos senderistas, cada día subíamos la cuesta a la hora de cenar, para llegar a los barrios en torno a la Catedral, donde está la marcha nocturna y hay buenas cervecerías, como el Panyaceite, y restaurantes como El Templario, donde cenamos todos los de la excursión, que éramos cerca de 50. Para salvar ese desnivel es una buena idea la instalación de un tranvía por el centro del bulevar principal. Así lo entendió un gobierno municipal del PSOE, que con ayudas de la Junta construyó toda la infraestructura y llegó a hacer un viaje inaugural con las fuerzas vivas a bordo. El problema es que luego el municipio cambió de signo y los del PP no lo acaban de implantar, porque dicen que su explotación no sería rentable. Un tipo de historias que retratan el absurdo cainismo de nuestros políticos (de uno y otro signo) y que dejan perplejos a los extranjeros que nos visitan.

Jaén es ahora mismo la provincia española con menos PIB per cápita (en dura competencia con Badajoz). Es sin embargo la mayor explotación de olivo del mundo (hay 66 millones de olivos en la provincia) y sin embargo presenta una gran desigualdad social, porque en los barrios del centro de la capital se ve el dinero. Hay magníficos edificios céntricos, como el del Banco de España de Moneo, se ven coches de alta gama, hay mucha gente en los bares poniéndose ciega de calamares rebozados, berenjenas con miel y otras delicias bien regadas con cervezas y finitos, y también están bastante llenos los lugares de marcha, con la música a todo volumen. Los barrios menos céntricos tienen también muchos bares y muy concurridos; la diferencia de cota hace que sean un mundo distinto del de las zonas altas.

El jueves, día de las Conchitas, nos hicimos un recorrido de unos 14 kilómetros, que incluía tres subidas y bajadas fuertes. La primera, al castillo de Ontiñar, de la línea defensiva de Granada, que guardaba el paso del río Quiebrajano. A continuación, el Cerro de Matamulillos, desde el que se domina el embalse del Quiebrajano. Esta subida es la parte final del llamado Camino de Revientamulos, que partía de la propia ciudad. Allí nos comimos los bocatas que llevábamos. Y por último el refugio de La Chimba, otro paraje con vistas extraordinarias, desde el que se ve el Castillo de Santa Catalina con la ciudad de Jaén al pie. Tras descansar un rato en el hotel, salimos de nuevo para la cena conjunta en El Templario y los gin-tonics posteriores.

El viernes nos quitamos la resaca viajando a Linares, en donde visitamos primero unas antiguas minas de plomo y cobre, propuestas para su declaración como Patrimonio de la UNESCO. Allí hicimos una ruta de unos 12 kilómetros, pero llana y por caminos bien acondicionados. Seguimos visitando una almazara, en donde nos explicaron el complejo proceso de producción y comercialización del mejor aceite de oliva, nos sacaron un almuerzo a base de platos elaborados o acompañados por aceite extra-virgen y finalmente cargamos distintas cantidades de garrafas. Desde allí nos desplazamos a las ruinas romanas de Cástulo, un poblado que llegó a tener 10.000 habitantes, pero que fue arrasado durante las Guerras Púnicas, por ponerse del lado perdedor, el cartaginés. En el lugar nos esperaba el director de la explotación, un antiguo profesor de la universidad, didáctico y ameno, que nos hizo una explicación espléndida.

Por último, el sábado subimos desde el hotel al castillo, 8 kilómetros de cuesta, para visitar el parador y los miradores, desde los que se ven Úbeda y Baeza. Bajamos a comer a la zona de la Catedral y, por la tarde, tuvimos una visita guiada que incluía la propia Catedral, los Baños Árabes y algunas iglesias y monumentos más, lo que nos dejó listos para ver el Real Madrid-Dépor en el que mi equipo estuvo a punto de dar la campanada, aunque al final acabó tan arrasado como los cartagineses. La Catedral de Jaén es espectacular, se tiene por una de las más altas del mundo y es obra destacada del arquitecto renacentista Andrés de Vandelvira, al que se deben los principales edificios de los conjuntos de Úbeda y Baeza. Alberga uno de los trozos de la llamada Verónica, la tela donde quedó grabado el rostro del Cristo, y tiene un corredor elevado con balcones al interior y al exterior, por los que se muestra a la multitud la tela citada en las grandes fiestas de la ciudad.

Como ven fue un programa bastante apretado, de forma que, aunque me llevé el ordenador, no tuve mucho margen ni ganas de ponerme a escribir en el blog. Por otra parte, detecté que seguían los rusos al acecho, por lo que opté por pasar todos los textos al modo borrador y mantener un poco más la cuarentena. Disculpen las molestias, mañana tal vez restaure la normalidad.