330. Versiones que mejoran la original

Hoy vamos a cambiar de registro y serenar el cotarro con un poquito de música, que ya estoy harto de tanto yihadismo, economía, elecciones, deriva catalana y otras sandeces. No quiero que este sea un blog dedicado en exclusiva a hacer análisis políticos de la actualidad, un tema sobre el que hay cientos de cronistas más preparados y con opiniones mejor fundadas que las mías. Así que hoy vamos a descansar de La Situación y vamos a escuchar algunos temas más o menos conocidos, algo que siempre es de agradecer. Lo siento por ustedes pero este post, no lo van a poder seguir adecuadamente en el trabajo, ni con sus viejos Ipads no compatibles para reproducir los archivos de youtube. Tendrán que utilizar el ordenador.

Como siempre, me gusta proponerles algún argumento que enhebre las distintas canciones, un leit motiv que las unifique. Esta vez vamos a escuchar sucesivamente tres temas que en su día fueron grandes éxitos en los instrumentos y voces de sus autores y veremos cómo, un tiempo después, caen en manos de otros artistas, que hacen versiones muy personales, diferentes, incluso cambiando de género musical, pero a la vez fieles en cierta forma al espíritu de las canciones originales. Por buscar un símil en el mundo de la pintura, hablamos de cuando Picasso hizo diferentes variaciones sobre Las Meninas de Velázquez. Hay que echarle valor para atreverse a hacer una interpretación de una obra de arte consagrada y tener talento para convertirla en otra cosa diferente, también valiosa.

Vayan escuchando este tema mientras siguen leyendo, que es largo. Herbie Hancock, uno de los pianistas de jazz de registro más amplio de la historia, está todavía en activo a punto de cumplir 75 años. A comienzos de los 60 era un joven músico de Chicago, recién llegado a New York, en donde fue rápidamente fichado por el prestigioso sello Blue Note. El gran Miles Davies también se dio cuenta de su categoría y lo integró en su grupo, en donde tocó cinco años y terminó su aprendizaje. Pero, en paralelo, montó un cuarteto en el que desarrollar su talento sin jefes. Con Ron Carter al bajo y Tony Williams a la batería, reservó el papel estelar para Freddy Hubbard, un trompeta también muy bueno. El tema que escuchan se llama Cantaloup Island, es de 1964 y rápidamente se convirtió en un standar, que todos los grupos amateurs tocaban por los bares.

Casi 30 años después, en 1993, se graba la versión de este tema que tienen abajo. En ese momento, la música ha cambiado un montón. La electrónica ha multiplicado las posibilidades de componer y grabar, y se han generalizado nuevas tendencias, como el rap y las versiones sampler en las que, sobre grabaciones existentes de artistas a los que se pide permiso, un d’jey hace remezclas y se contrata a buenos músicos para que, sobre esa base rítmica enlatada, superpongan su música real. Aquí la figura es, obviamente, el productor. Ese año, el mismo sello Blue Note de New York de toda la vida ve la necesidad de modernizarse y adaptarse a los tiempos, y abre sus producciones a estas novedades.

El llamado grupo US3 que firma esta estupenda grabación, es en realidad la reunión eventual de un rapero de calidad contrastada, con un buen trompeta de jazz. La producción es excelente y el tema vuelve a ser un bombazo. Es curioso cómo, con toda la parafernalia de las innovaciones, la composición de Hancock no sólo se mantiene y sobrevive, sino que gana en brillantez, algo que el mismo autor reconoció y homenajeó, incorporando a sus conciertos un arreglo basado en la versión de US3. El tema supuso la puesta de largo del rap como estilo de música admitido en sociedad, creó una nueva línea que podemos llamar jazz-rap, fue reproducido masivamente en radios y televisiones y hasta aparecía en la primera película de Super Mario Bross (la que no era de dibujos, sino de señores, como decían mis hijos de pequeños). Hancock hace bien en reconocer su acierto. La nueva versión multiplicó por mil los royalties que había obtenido de la canción hasta entonces.

Cambiamos ahora de registro y nos vamos a un caso bastante más conocido. Hablamos ahora del gran Bob Dylan, el genio de Minessota, el autor de las mejores letras de la historia del rock que ha llegado a ser propuesto para el Nobel de literatura. En 1967, Dylan, incluye en su nuevo álbum una canción llamada All along the watchtower, un tema muy poético y lleno de misterio, en el que parece que alguien observa la gran llanura americana desde una loma que todo lo domina. La música es muy sugerente y rememora los ambientes de los clásicos films del oeste. Se dice que esta es la canción que Dylan ha cantado más veces en sus conciertos, ha aparecido en muchas películas y mantiene vigente su calidad.

Pero no es ajena a este éxito la versión que grabó sólo un año más tarde Jimmy Hendrix, otro genio del rock, el mejor guitarrista eléctrico de todos los tiempos, un zurdo que tocaba con guitarra de diestros, logrando unos sonidos que nadie ha igualado. Hendrix coge el tema de Dylan, lo adapta a su sonoridad y lo enriquece con su voz, más potente que la del autor, convirtiéndolo en un hito del rock psicodélico. Como en el caso anterior, Dylan reconoció la calidad de esta versión e incorporó a sus conciertos arreglos que no podrían entenderse sin ella. Aquí la tienen.

Vamos con la tercera. Otro tema histórico. Steppenwof era un grupo canadiense formado por jóvenes de origen alemán, que se trasladó a California en la marea hippy de los 60, en donde se dedicaba a cantar folk más o menos tradicional. Su manager les dijo un día que por qué no endurecían su sonido para aprovechar mejor la poderosa voz del cantante. Ese es el origen de la canción Born to be wild, grabada en 1968. Un tema histórico por doble motivo. Es la canción que suena durante los títulos de la película Easy Rider, el icono de toda una cultura de moteros trashumantes. Pero también inicia una línea musical que llega a nuestros días: el heavy metal, que toma su nombre de una estrofa de la canción.

Para hacer hoy día una versión imaginativa de este tema hay que echarle valor y eso es lo que no le falta al grupo Fanfare Ciocarlia, la mejor banda de música cíngara de Rumanía. Forman este grupo doce músicos, todos ellos originarios de Zeca Prajini, una aldea del noreste de Rumanía en la que viven 400 habitantes con sus huertos y sus animales. Uno de cada cuatro vecinos es músico y se dice que a los niños les regalan un trombón en cuanto pueden sostenerlo sin que se les caiga. Curtidos en bodas y bautizos, los excelentes músicos de Fanfare Ciocarlia se atreven con todo y han creado también una línea musical propia, que suele denominarse balcanic funk. Sus versiones enloquecidas de toda clase de temas los han llevado a actuar por todo el mundo. Si entran ustedes en su Web, verán que ahora mismo están preparando una gira por Australia. Les dejo con su versión del Born to be wild. Aunque no la reconozcan al principio, es la misma de Steppenwolf. Que duerman ustedes bien.