197. Nancy en la historia de Europa

Escribo aquí en el cuarto que amablemente me han cedido mis amigos António y Teresa, frente a un magnífico ventanal desde el que se divisan los edificios de la Avenida Winston Churchil, con el frío sol del otoño tomando posiciones. El aire es limpio, como siempre tras varios días de lluvia, pero supongo que hará bastante frío. No tengo prisa por salir a patear Bruselas, esperaré a que el ambiente se caldee un poco más. Mis anfitriones y su hijo Tiago (¡cómo ha crecido desde el año pasado!) han salido muy temprano, con la noche cerrada, a sus ocupaciones respectivas, procurando hacer poco ruido para no despertarme (así de cuidadosos son).

Pero este año, la familia tiene un nuevo elemento. Se trata de Gustavo, un gato de 8 años de una de sus abuelas, al que se han traído a Bruselas. Gustavo es bondadoso, cachazudo, remolón. Tiene aires de filósofo de la rama epistemológica y ayer, en cuanto llegué, se hizo amigo mío, hasta el punto que ha dormido parte de la noche por algunas zonas de mi cama. Eso sí, no ronronea, tal vez lo considera una ordinariez propia de felinos menos veteranos. Mientras escribo, está aquí sentado en el alfeizar, vigilando el paso de los pájaros bruselenses ateridos. Anoche le hice esta foto. Ha salido muy bien, porque es muy guapo.

Bueno, el sábado y el domingo los pasamos mi hijo y yo callejeando y enredando por Nancy. Reservamos el lunes festivo para acercarnos a visitar Estrasburgo, una ciudad extraordinaria. El sábado dedicamos la mañana a ver monumentos, la plaza Stanislas, la Catedral, la iglesia de San Epvre, el Palacio Ducal. Llovió un poco al principio, pero luego escampó, sin despejarse el cielo ni un mínimo clarito. Las calles se llenaron de gente atareada y bien abrigada, que hacía compras o paseaba por las plazas de la ciudad. A mediodía comimos en una crèperie bretonne, el menú de rigor: un crèpe salado, elaborado con trigo sarraceno, y otro dulce de trigo normal, regados ambos con una botella de sidra de 0,75 l. bebida tacita a tacita, tal como me lo enseñó mi amigo Tangi de Nantes, a quien este año no pasaré a visitar. Por la tarde tomamos un autobús hasta un centro comercial de las afueras en donde debíamos comprar una serie de cosas que le faltaban todavía a Lucas para completar su nuevo hogar. Por la noche me preparó una ensalada en su propia cocina y de allí me fui al hotel.

El domingo nos lo tomamos con más calma. Entre otras cosas, porque estaba todo cerrado y no había ni Dios por las calles (cierto que volvía a llover y fuerte). Fuimos a la estación a sacar nuestros billetes a Estrasburgo y el mío para Bruselas. Aprovechando un alivio de la lluvia, nos acercamos en el tranvía hasta el paseo del río Meurthe y lo recorrimos durante un rato. Luego regresamos a la casa de Lucas a descansar, no había nada que hacer en la calle. Salimos en torno a las 19.00 a cenar. Mi hijo tenía gran interés en invitarme con su primer sueldo. Cenamos en un lugar francés, donde degustamos, entre otras delicias locales, la genuina quiche lorraine, que estaba buenísima. Como en días anteriores, rematamos tomando una última cerveza en el Café des Artistes y nos retiramos pronto, que al otro día había que madrugar para tomar el tren a Estrasburgo.

Nancy es la capital de la Lorena, una amplia región situada al sur de Luxemburgo. A su derecha en el mapa, está la Alsacia, más pequeña y alargada, con Estrasburgo como capital y marcando el linde con Alemania. Lorena fue un ducado independiente entre 1153 y 1766 en que fue anexionado al Reino de Francia. En ese largo período fue una muestra más de la convulsa situación europea, con el territorio dividido en minúsculos estados independientes, ciudades autónomas, comunas y sociedades diversas, guerreando entre ellos todo el tiempo, comandados por antecesores de Artur Menos y personajes de idéntica perspectiva histórica. También aquí había señas de identidad a porrillo: Lorena era nada menos que el resto del antiguo reino bárbaro de Lotaringia, que luego se integró en el Sacro Imperio Germánico.

En esta época de reinos de taifas peleándose continuamente entre ellos, surge la importante figura de Carlos el Temerario (finales del siglo XV), Duque de Borgoña, hijo de Felipe el Bueno, que se apoderó de Lorena. Carlos pretendía unir todos estos ducados y ciudades-estado dispersas, rehabilitando el reino de Lotaringia, pero se encontró con la resistencia de los armagnacs y los confederados suizos, sus enemigos acérrimos. Vencido en la batalla de Nancy (1477), perdió la vida en una emboscada en las afueras de la ciudad. Su muerte propició la reposición en el poder de los Duques de Lorena, que ya se quedaron hasta el siglo XVIII. Y aquí viene lo sorprendente. Antes de morir, Carlos dejó pactado el matrimonio de su hija María con el archiduque Maximiliano de Habsburgo, heredero del trono imperial alemán. Un hijo de este matrimonio, Felipe el Hermoso, fue el padre de Carlos V. Las amplias posesiones de Carlos el Temerario se repartieron entre sus herederos y ese es el origen de que los Países Bajos y el Franco Condado pasaran a dominio español.

En el siglo XVIII, otra boda de conveniencia conlleva que el Ducado de Lorena pase a dominio francés. Luis XV, como forma de transición a la integración en Francia, impone como nuevo duque a su yerno Stanislas Leszczynski, rey recién destronado de Polonia. El nuevo regidor suscita inicialmente un gran rechazo, pero enseguida se hace con la población. Entre otras cosas, construye el entorno monumental estructurado alrededor de la plaza a él dedicada. Aprovecha para ello los terrenos vacantes entre la antigua ciudad medieval y la parte nueva de ensanche, trazada en cuadrícula. Allí construye un conjunto al estilo imperial francés que, junto con la cercana Place de l’Alliance, está declarado Patrimonio de la UNESCO. A la muerte de Stanislas, Lorena se integró en el estado francés.

Ustedes sabrán que Alsacia y Lorena han estado siempre en disputa entre Alemania y Francia. Pero resulta que eso afecta sólo a la mitad de Lorena, reivindicada por Alemania. Nancy está en la parte puramente francesa. Cada vez que Alsacia y la mitad oriental de Lorena pasaban a dominio alemán, los francófilos de esas zonas emigraban a Nancy, que experimentaba un notable aumento de población. Eso sucedió, por ejemplo, en 1871, tras la guerra franco-prusiana. Ambas regiones pasaron a ser alemanas hasta 1918, final de la Gran Guerra, momento en que vuelven a Francia. En la Segunda Guerra Mundial, la región estuvo defendida por la Línea Maginot, hasta que los alemanes entraron por Holanda y Bélgica y se hicieron con toda la zona hasta el final de la guerra. En ese tiempo se prohibió hablar en francés, entre otras amables medidas de los nazis.

Nancy es ahora una ciudad universitaria, con un magnífico tranvía cuya única línea vertebra todas las ciudades de la aglomeración (l’agglo, que llaman aquí). Más que un tranvía es un trolebús. Se sustenta sobre ruedas de caucho y tiene en el suelo un monorraíl central. Por arriba la típica pareja de pértigas cierra el circuito eléctrico. Cuando yo era niño, en La Coruña había de estos trolebuses, aunque sin monorraíl. Al final de Los Cantones, el trole debía doblar en ángulo recto por Juana de Vega. Si no lo hacía muy despacio, las pértigas se salían del cable y empezaban a dar palos de ciego en todas direcciones, movidas por sus muelles, con gran surtido de chisporroteos a diestro y siniestro cada vez que rozaban alguno de los cables del tendido. El conductor debía poner el freno, bajarse corriendo y empezar a dar saltos para colgarse de cada pértiga, y luego irla soltando despacio para atinar a colocarla en su sitio. Todo ello, entre grandes gritos “cajándose na cona y no carallo de sistema de merda”. Los niños esperábamos en la esquina a ver este espectáculo de fuegos artificiales y juramentos que, antes o después, acababa por suceder.

Al moderno tram de Nancy no le pasan estas cosas. La calle principal de la ciudad, donde se sitúan las tiendas de las marcas de moda y los grandes almacenes, arranca de la plaza Stanislas y tiene su tráfico restringido a trams y bicicletas. No hay, sin embargo, demasiados ciclistas por el mal tiempo. Es una ciudad provinciana, muy agradable, llena de estudiantes y peatones bien abrigados. Eso sí, los domingos las calles están vacías. En fin, el gato Gustavo me avisa de que ya me estoy poniendo pesado y me conmina a salir a dar una vuelta por Bruselas, donde el sol empieza a coger altura. Que lo pasen bien. Tápense la nariz, que el olor a basura es muy desagradable.