169. La revuelta árabe II. Egipto, de Faruk a Nasser

Egipto es el país clave en el conflicto que sacude la región del mediterráneo oriental y conviene conocer su historia para intentar entender lo que está pasando. No vamos a remontarnos a la antigüedad, calculo que todos han leído la novela Sinuhé el egipcio. Si alguno de ustedes no la conoce, aun está a tiempo y no sabe la envidia que me da, por lo que va a disfrutar con su lectura. A nuestros efectos bastará empezar en la descolonización, el protectorado inglés de finales del XIX y su sustitución por una monarquía de opereta, similar a la del Sha de Persia, que dura hasta la mitad del siglo XX. Lo que pasa es que me he puesto a escribir y, aún empezando tan tarde, la historia de Egipto es tan rica en acontecimientos que no se puede comprimir en un solo post. Empecemos.

¿Por qué digo que Egipto es el país clave? Pues por una razón meridiana: se trata del Estado con mayor población de todo el mundo árabe, 83 millones de personas. Los militares egipcios llevan en el poder desde 1952, el año en que derrocaron al rey Faruk. Egipto era en ese momento un país asfixiado por una deuda económica imposible de devolver (como Grecia y otros, ahora). El origen de esa deuda está en la construcción del Canal de Suez, una obra gallardónica (acabo de inventar el adjetivo), iniciada en 1858, que respondía al interés prioritario de los países occidentales, hasta entonces obligados a dar la vuelta a toda África para llegar en barco a sus colonias.

El Canal de Suez se construyó en sólo 9 años, mediante una sociedad franco-egipcia que se hizo con la concesión. Empleó por primera vez máquinas de excavación especialmente diseñadas para la obra, que permitieron rendimientos anteriormente imposibles de imaginar (ya empiezan a ver por dónde va lo del adjetivo). Y, como no podía ser de otra manera, la cosa generó una deuda en ambas partes, que los franceses no tuvieron gran problema en ir devolviendo, pero que dejó en la ruina al Estado egipcio (ahora lo han comprendido del todo). No habían pasado ni diez años desde el paso por el canal del primer barco, cuando Egipto puso en venta sus acciones, que rápidamente fueron compradas por la Reina Victoria.

El canal, un punto clave para el comercio mundial, pasó a control de un consorcio de ingleses y franceses, que consiguieron que se declarara como zona neutral en 1888, en el Tratado de Constantinopla, por el que Egipto se convertía además en un protectorado inglés. Pero esta situación generó pronto protestas locales que desembocaron en el reconocimiento de Egipto como Estado independiente, gobernado por una monarquía títere occidentalizante. El protectorado se mantuvo un tiempo, aun con la monarquía, y no se dio por abolido hasta 1936.

El rey Faruk, último de su dinastía, es un ejemplo de este tipo de monarquías a imagen y semejanza de las europeas, implantadas de manera artificial en estos países en el momento de la descolonización. Ya hemos citado al Sha, pero también podríamos hablar de Mohamed V de Marruecos, Hussein de Jordania, Idris de Libia, Zahir Shah de Afganistán y algún otro que se me escapa. Reyes que vivían aislados de sus pueblos que no les apreciaban demasiado, dedicados a su aburrida vida de parásitos en escenarios del lujo asiático más demodé. 

Pero en el basurero más degradado surge a veces la flor más inesperada y ahora me van a permitir un paréntesis para hablar de la princesa Fawzia, la hermana pequeña de Faruk, que acaba de fallecer a los 91 años, en su día conocida como la Venus de Asia y considerada una de las mujeres más bellas del mundo. En la foto pueden comprobar que no exageraban. Fawzia era una mujer inteligente, a la que se forzó a un matrimonio de conveniencia con el Sha Reza Palhevi. Aguantó el rollo durante diez años, en los que vivió en Teherán y tuvo una hija que aún vive (73 años), pero no aprendió una sola palabra de farsi (se entendía con su marido en francés), ni hizo amistad con nadie. Luego agarró el petate y se volvió a Alejandría llevándose a su hija.

A su vuelta, se casó con un militar local que le gustaba, pasó a vivir discretamente sin volver a salir en las revistas y no se movió de allí hasta su muerte el 2 de julio de 2013. Tenía una vivienda modesta y desde ella seguramente supo de la nueva vida del Sha, de sus matrimonios con Soraya y Farah Diba y de cómo el imán Jomeini le dio una patada en el culo de la que nunca se recuperó anímicamente. Ella había sabido mucho antes que aquella vida de oropel era un camelo y había renunciado a todo eso. Nada pudo cambiar su determinación, ni el derrocamiento de su hermano, ni las sucesivas convulsiones de su país, ni siquiera el ruido de la plaza Tahrir en los últimos años de su vejez. Sólo quería que la dejaran vivir en su querida Alejandría y la enterraran allí, al lado de su marido.

Tras esta concesión al glamour, volvamos a 1952. Ese año, el rey Faruk es depuesto por un golpe militar, que instaura la República, presidida por el General Naguib, cabeza visible del golpe. Entre los sublevados, un personaje que inicialmente se mantiene en segundo plano, como vicepresidente del Gobierno: el joven coronel Gamal Abdel Nasser. Un año después, Nasser ponía al presidente bajo arresto domiciliario y se alzaba a la jefatura del Estado. Digámoslo ya: estamos asistiendo a los primeros movimientos de uno de los estadistas de mayor talla del siglo XX, a nivel mundial. Nasser redactó una Constitución, convocó elecciones que ganó por mayoría holgada y, en 1956, nacionalizó el Canal de Suez. Con dos cojones.

La respuesta de Francia e Inglaterra fue declarar la guerra a Egipto, que fue invadido y bombardeado cruelmente, ataque al que se sumó Israel, que ya empezaba a fanfarronear ante sus vecinos hostiles. A pesar de la superioridad de los adversarios, la llamada Guerra del Sinaí no acabó con Nasser, que recibió el apoyo explícito de la Unión Soviética y se benefició de la indiferencia de los norteamericanos, interesados en dejar claro que las nuevas potencias después de la Guerra Mundial eran ellos y los rusos. Además, Eisenhower nunca se había fiado de De Gaulle. A instancia de rusos y yanquis, la ONU forzó la paz e impuso el restablecimiento de las fronteras. 

Egipto sobrevivió a la agresión y Nasser se quedó con el control del canal y sin ataduras económicas. Y se convirtió en el campeón del mundo árabe, un líder adorado en todos los países de la zona. Nasser no era un simple militar. Era una persona culta, valiente y con un especial talento para las relaciones internacionales. Ya en la guerra del Sinaí había demostrado ese instinto, que le sirvió para revertir una derrota militar en una victoria política. En adelante, se dedicará especialmente al juego de acercarse y alejarse alternativamente a USA y la URSS. El desmarque de las dos potencias de la Guerra Fría le sirvió para abrir una tercera vía, en sintonía con otros personajes similares, como Tito en Yugoslavia, o Nehru en la India. Entre los tres fundaron el Movimiento de los Países No Alineados (MPNA), una organización que aun existe, aunque ya no tiene mucho fundamento.

El MPNA se alzó como la voz de los países de lo que entonces se bautizó como el Tercer Mundo. Y Nasser era su líder. Nunca, desde los tiempos del califato de Cordoba, los árabes se habían sentido tan unidos en torno a un líder, tan importantes, tan orgullosos de su cultura y su idiosincrasia. El mundo árabe se sentía inundado por un maravilloso sentimiento de pertenencia, bajo el liderato laico de este coronel ilustrado al que recibían en todas las capitales del mundo como a uno de los grandes. A Nasser se deben otras dos creaciones exclusivas: el socialismo árabe (un marxismo subordinado a las tradiciones locales) y el panarabismo, que le llevó a crear con Siria la República Árabe Unida (RAU), una alianza a la que esperaba que pronto se unieran las demás naciones árabes, formando los Estados Unidos Árabes, fíjense que idea más extraordinaria. Pero la RAU sólo duró tres años. Los sirios se sintieron en minoría, ninguneados y despreciados, y pronto se bajaron del proyecto.

Aquí ven su rostro de hierro. A nivel interior, Nasser organizó un régimen de partido único, fuertemente controlado por el ejército, pero que funcionaba como un reloj. De hecho es el modelo que copiarán Hafed el Assad en Siria, Sadam Hussein en Irak y Gadafi en Libia (aunque a éste se le fue la olla al final). Regímenes fuertes, autoritarios, organizados militarmente, pero también laicos, socialistas, panarabistas, que durante años frenaron al islamismo radical, que ya empezaba a crecer como una hidra. Nasser era un líder muy querido por su pueblo, que apreciaba su simpatía, su carisma, su valor. Y, por cierto, Nasser reconoció el derecho de voto a las mujeres en 1954, casi veinte años antes que la civilizada Suiza (¿a que no lo sabían?). La mujer egipcia, que entonces no llevaba pañuelo, no ha vuelto a ser tan libre en un estado árabe. Jamás.

Nasser murió de un ataque al corazón en 1970. Una desgracia para Egipto y para el mundo. Tenía 52 años y estaba en plena forma. Su entierro fue una ceremonia multitudinaria que congregó a numerosos jefes de Estado de todos los continentes, en medio del dolor unánime de los egipcios. Lo que no sabían era que ya no volverían a levantar cabeza, como veremos en el tercer post de esta serie.